2015年6月25日,中国足协发布《关于扩大中超联赛参加球队人数的通知》。根据通知,未来两年的中超联赛将参加16支球队,其后每两年增加一支球队。这样以来,2020年开始中超联赛正式成为10支队伍争夺冠军的顶级联赛,而中国足球的第二梯队——中国足球协会乙级联赛(简称中甲)便成为了9支球队角逐升级机会的联赛。
但这场改造只是开始。2022年5月,中国足协发布《关于扩大中超联赛参加球队人数至18支的通知》,指出未来四年的中超联赛将增加两支球队。此外,将成立一个独立的职业联赛——中国足球甲级联赛(简称中甲升中超),并承诺在2025年完成改造。那么,这场改造意味着什么?
首先,中甲升中超会让中国足球协会乙级联赛彻底脱胎换骨成为一个职业联赛。在2016-2022赛季,中甲联赛参加球队人数曾经由18支降至16支。从2023年开始,中甲升中超将重新推行18支参加球队的赛制,因此这一改造让我们看到了中甲联盟对中国足球协会乙级联赛全面职业化的承诺。
其次,这一场改革意味着中国足球协会乙级联赛将不再作为一个升降级分水岭存在。未来,中国足球协会乙级联赛成为了一个真正意义上的第二梯队联赛,而升降级门槛将被推向更高的高度,从而让更多球队有机会参加中甲升中超。当然,这也意味着随之而来的挑战更大:升级竞争更加激烈、经济压力更大以及球员流失等问题都将变得更加突出。
最后,尽管中国足球协会尚未公布2025年后中甲升中超的具体赛制和规则,但可以预见这一场改革最终将推动中国顶级联赛——中甲升中超全面达到职业化水平,从而让中国足球实现跨越式发展。但这也意味着,随之而来的不确定性、挑战以及困难都不可避免地将变得更加明显。因此,无论是哪一个角度,都不能忽视这一场改革对中国足球未来发展的重大影响力。